Stel je voor dat je in een bejaardentehuis woont. Stel je nu voor dat je behoeften aan aanraking en intimiteit over het hoofd worden gezien. Meer dan 500.000 personen van 65+ (de Cardiff dubbele bevolking) wonen in verzorgingshuizen in Groot-Brittannië. Velen kunnen behoeften en rechten missen met betrekking tot intimiteit en seksuele activiteit, omdat ze lijken te zijn "ontworpen" uit beleid en praktijk. De situatie kan dubbel gecompliceerd zijn voor lesbische, homoseksuele, biseksuele of trans-personen die zich verplicht voelen om "terug in de kast" te gaan en hun identiteit te verbergen wanneer ze de zorg binnenkomen. 
Er is weinig bekend over intimiteit en seksualiteit in deze deelsector van de zorg. Bewoners worden vaak verondersteld preuts te zijn en "er voorbij" te gaan. Toch kan het negeren van dergelijke behoeften van invloed zijn op het zelfrespect en de geestelijke gezondheid.
In een onderzoek door een onderzoeksteam voor Ouderenassociaties van Seksualiteit (OPUS), gevestigd in Noordwest-Engeland, waren ingezetenen, niet-ingezeten vrouwelijke echtgenoten van bewoners met dementie en 16 zorgpersoneel betrokken. De studie vond de verslagen van individuen diverser en gecompliceerder dan stereotypen van ouderen als aseksueel. Sommige studiedeelnemers ontkenden hun seksualiteit. Anderen uitten hun nostalgie voor iets dat ze in het verleden als behorend beschouwden. Nog anderen drukten nog steeds een openheid uit voor seks en intimiteit, gezien de juiste omstandigheden.
inzichten
Het meest voorkomende verhaal onder studiedeelnemers weerspiegelde het idee dat oudere bewoners voorbij zijn gegaan aan een leven dat seks of intimiteit kenmerkt of verdient. Een mannelijke inwoner, 79 jaar oud, verklaarde: "Niemand heeft het erover". Een 80-jarige vrouwelijke bewoner was echter van mening dat sommige vrouwelijke bewoners mogelijk met de juiste persoon seksuele activiteit willen voortzetten.
Voor echtgenoten waren knuffelen en affectie een basisbehoefte van de mens en konden ze de behoefte aan seks verduisteren. Een echtgenoot sprak over het belang van aanraking en hand in hand om haar partner eraan te herinneren dat hij nog steeds geliefd en gewaardeerd werd. Dergelijke gebaren waren van vitaal belang bij het onderhouden van een relatie met een partner die was veranderd vanwege een dementie.
Zorgpersoneel benadrukte de behoefte aan training om hen te helpen bewoners te helpen aan hun seksuele en intimiteitsbehoeften te voldoen. Het personeel benadrukte grijze gebieden van instemming in langetermijnrelaties waar een of beide partners afnemende capaciteit lieten zien. Ze spraken ook over hoe uitingsvormen van seksualiteit ethische en juridische dilemma's waren. Personen die zijn getroffen door een dementie kunnen bijvoorbeeld gevoelens naar een ander projecteren of dergelijke aandacht op ongepaste wijze ontvangen. De uitdaging was om een balans te vinden tussen het waarborgen van welzijn en individuele behoeften en verlangens.
Sommige problemen werden letterlijk ingebouwd in verzorgingshuizen en de levering van zorg. De meeste verzorgingshuizen bestaan uit eenpersoonskamers en bieden weinig mogelijkheden voor mensen om samen te zitten. Een 'geen-gesloten-deur'-beleid in één huis zorgde ervoor dat een echtgenoot de situatie beschreef als "zoals leven in een kom met goudvissen".
Maar niet alle accounts waren problematisch. Zorgpersoneel wilde de uitdrukking van seks, seksualiteit en intimiteit ondersteunen, maar voelde zich beperkt door de noodzaak om te beschermen. Een manager beschreef hoe hun huis dit probleem beheerde door gordijnen achter het matglazen raam in één kamer te plaatsen. Hierdoor kon een paar met privacy van elkaars gezelschap genieten. Zulke eenvoudige veranderingen suggereren een meer afgemeten benadering van het beschermen (niet gedreven door angst voor de seksualiteit van bewoners), die de privacy zou kunnen waarborgen die nodig is voor intimiteit.
conclusies
Onze studie onthulde een gebrek aan bewustzijn door het personeel van de noodzaak om te voldoen aan de behoeften van seksualiteit en intimiteit. Dienstverleners hebben behoefte aan begeleiding bij dergelijke behoeften en moeten deze aan het personeel verstrekken. De informatie is beschikbaar en zij kunnen het advies krijgen dat ze nodig hebben van de Care Quality Commission, het Independent Longevity Center, de Local Government Association en het Royal College of Nursing.
Beleid en werkwijzen moeten de diversiteit van de bewoners herkennen en voorkomen dat iedereen hetzelfde wordt behandeld. Deze aanpak dreigt de ongelijkheid te versterken en voldoet niet aan de behoeften van zeer verschillende bewoners. De opvattingen van zwarte, arbeidersklasse en LGBT-individuen zijn veelal afwezig in onderzoek naar ouder wordende seksualiteit en dienstverlening. Eén hulpverlener vertelde hoe het seksualiteitsbeleid van haar huis (hoe dan ook een zeldzaamheid) in feite een 'heteroseksualiteitsbeleid' was. Het kan moeilijker zijn voor een oudere, werkende klasse, zwarte, vrouwelijke of trans-geïdentificeerde persoon om hun seksualiteitsbehoeften tot uitdrukking te brengen in vergelijking met een oudere blanke, middenklasse, heteroseksuele man.
Zorgwoningen moeten voor dit onderwerp bewustmakingsevenementen voor medewerkers en servicegebruikers bieden. Deze evenementen moeten stereotypering en manieren aangaan om een balans te bereiken tussen het mogelijk maken van keuzes, wensen, rechten en bescherming. Er is ook behoefte aan nationaal erkende opleidingsbronnen voor deze kwesties.
Oudere mensen moeten de fundamentele mensenrechten niet worden ontzegd. Dit beleidsvacuüm kan zo gemakkelijk worden aangepakt in de loop van de tijd en met de juiste training. Wat we nu nodig hebben, is een groter gesprek over seks en intimiteit in het latere leven en wat we kunnen doen om enkele eenvoudige veranderingen in het thuiszorgsysteem tot stand te brengen.
Paul Simpson, docent toegepaste gezondheidszorg en sociale zorg, Edge Hill University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.
